丹参味苦微寒无毒，又名赤参,奔马草。归心、心包、肝经。有活血祛瘀，凉血清心，养血安神之功。主行血破瘀，通经止痛之功，主行血破瘀，通经止痛，癥瘕崩漏兼医，磨坚破滞，行瘀血，调经，一切痈疽、痂癞、瘿瘤、疥癣皆良。
《本经》有言治心腹邪气，肠鸣幽幽如走水等疾，皆瘀血内滞而化为水之候。止烦满益气者，瘀积去而烦满愈，正气复也。 旧称一味丹参，功兼四物。谓其亦能补血按∶四物汤治妇人病，不问胎前产后，经水多少，皆可通用。唯一味丹参散，主治与之相同。盖丹参能破宿血生新血，安生胎，落死胎，止崩中带下，调经脉之神品。
清·严洁有言，丹参治风邪留热，除产后烦热，开心腹结气，调女人经脉，有孕能安，死胎可落，愈冷热痨，止骨节痛。配白芷、芍药、猪脂，敷乳痈。配查炭、益母草，酒炒，清血瘀。丹参、茯神、犀角、川连辰炒、赤石脂、淡竹叶、玄明粉，俱治心经之火，而用之各有攸当。心血不足以养神，神不安而虚火动者，丹参补之。心怯弱而火气欲发者，茯神镇之。心怯甚而虚火上炎、惊悸毕见者，辰砂降之。
心血亏而心火横发者，赤石脂敛之。心受暑热而脉来混浊者，淡竹叶清之。热邪炽盛而心脉劲急者，川连平之。心火郁结而心脉沉急者，犀角发之。心火燔灼而病多狂躁者，玄明粉涤之。若不分轻重以治，非但治之无效，抑且阴受其殃。又然其性长于行血，妊娠无故勿服。大便不实者忌之。
丹参活血祛瘀作用非常之广泛，尤以治疗胸肋疼痛、症瘕结块，及月经不调、经闭经痛具良效，常与川芎伍。应其惟药性寒凉，对血热瘀肿尤为宜。胸腹疼痛属配砂仁檀香同用。丹参性寒，入血分而能凉血，入心经而能清心，故对热入营血、身发斑疹，以及神昏烦燥等症，需生地、犀角、玄参等药同伍。丹参还具养血安神之功，用于心悸失眠，常与酸枣仁、柏子仁同用。
此外，丹参同牛膝生地黄芪 黄柏用,则健走飞步。同麦冬沙参五味甘草青蒿花粉而治烦满。同牛膝木瓜萆解杜仲续断,治脊强脚痹者。而近年临床常用本品治疗冠心病、心肌梗塞、肝脾肿大，子宫外孕等病症。